Un 5ème anniversaire marquant

Par une radieuse matinée ensoleillée, plus de 1 400 cyclistes ont pris le départ de la 5ᵉ édition de L’Étape Slovakia by Tour de France. Cette année encore, tous les participants ont eu l’opportunité de vivre l’atmosphère unique du Tour de France, depuis le centre-ville de Bratislava jusqu’aux magnifiques campagnes de la capitale slovaque.

Avant le jour de course, de nombreuses activités étaient proposées aux participants comme aux spectateurs dans le village de course, situé à Eurovea (au centre-ville de Bratislava). Le vendredi a marqué le coup d’envoi de l’événement avec l’ouverture du village et l’organisation d’une International Social Ride traversant trois pays (Slovaquie, Autriche, Hongrie). Le samedi était quant à lui consacré aux communautés et à l’engagement des familles. La Family Ride et la Kids Race ont permis aux plus jeunes champions et aux débutants de vivre la légende du Tour de France. Pour les participants inscrits sur les principales distances, une reconnaissance de course était organisée le matin sur la dernière ascension, avec la présence exclusive de l’ambassadeur officiel de l’événement : Greg Van Avermaet ! L’après-midi, la dynamique sortie féminine “FOR HER” a animé le L’Étape Village à Eurovea, avec des ateliers, des animations familiales et des espaces photos dédiés. Cette activation “FOR HER”, en plus de la sortie sociale réservée aux femmes, proposait des séances photos thématiques et des zones de test de soins de la peau, contribuant ainsi à une participation féminine en forte progression (plus de 17 %) sur l’ensemble de l’événement.

Deux parcours et une arrivée unique

Le dimanche, jour de course, deux distances étaient proposées aux participants :

La RIDE, un parcours exigeant mais accessible de 60 km avec +900 m de dénivelé,
La RACE, le parcours complet de 112 km avec +1 700 m de dénivelé, à travers les forêts et les collines vallonnées des environs de Bratislava.

Les deux parcours prenaient leur départ depuis le centre-ville de Bratislava et emmenaient les cyclistes à travers les lieux les plus emblématiques de la capitale – tels que le château de Bratislava, le pont Apollo ou encore le pont UFO – avant de les conduire vers les magnifiques paysages de la campagne environnante, entre forêts, villages locaux et vignobles. Une fermeture complète des routes garantissait un environnement sûr et compétitif pour les participants, avec des sprints, des défis en côte et des points de ravitaillement tout au long du parcours.

Le programme "Tour de France Champions"

Pour son 5ᵉ anniversaire, L’Étape Slovakia by Tour de France a offert aux participants une immersion encore plus forte dans l’esprit de la “Grande Boucle” grâce au programme “Tour de France Champions”. En effet, l’édition de cette année a été enrichie par un plateau exceptionnel d’ambassadeurs. Le nom le plus emblématique fut sans doute celui de Greg Van Avermaet, champion olympique 2016, vainqueur de Paris-Roubaix, double vainqueur d’étape sur le Tour de France et porteur du maillot jaune pendant 11 jours. Durant trois jours, les participants ont eu la chance unique de rencontrer la star belge du cyclisme sur le village de course et même de rouler à ses côtés lors de la course du dimanche ! Comme chaque année depuis la première édition, les champions locaux Peter et Martin Velits étaient de la partie, incarnant l’esprit du cyclisme national. Une autre légende locale du Tour de France, triple vainqueur d’étapes – dont une mythique sur les Champs-Élysées – Jan Svorada, a également participé à l’événement aux côtés de ces grands champions.

Mais si L’Étape Slovakia by Tour de France est avant tout une célébration du cyclisme, l’événement parvient aussi à attirer des célébrités internationales issues d’autres disciplines sportives. Parmi elles, deux légendes slovaques ont pris le départ et couru dimanche : d’une part Marek Hamšík, ancien footballeur, considéré comme l’un des meilleurs milieux de terrain des dernières décennies, légende du SSC Naples et capitaine emblématique de l’équipe nationale slovaque ; d’autre part Zdeno Chára, ancien capitaine des Boston Bruins, vainqueur de la Stanley Cup et membre du Temple de la renommée du hockey sur glace.